Стальные ремесленники Гото, воины железа Гото, дом Гото, — это торговый дом, объединяющий в своих рядах самых лучших ремесленников с островов Гото. Многие мастера, впрочем, по истечению лет предпочитают уединённость и покидают ряды дома Гото, когда добиваются славы и успеха, и это совершенно нормально; дом Гото даёт возможность многим начинающим ремесленникам раскрыть свой талант, не беспокоясь о деньгах, пропитании и крове, а те, достигнув богатства, в свою очередь отплачивают дому Гото за эту щедрость сполна, нередко — до конца своей жизни. Нет никаких договоров и клятв, всё совершается исключительно исходя из понятий чести.

Разумеется, случаются и обманы, и промашки. Но во вторых случаях обычно всё по своим местам расставляет время, — слабому и бесталанному ремесленнику сложно даже попросту выжить на суровых островах Гото, и даже в таком случае его уделом останется неизвестность и бедность, — а в первом обманщика обычно наказывают сами ремесленники, нередко нанимая для этого дом Соджи. Для них честь дома — это их честь. Соответственно, незадачливые аферисты обычно оказываются или жестоко наказаны, или вовсе вынуждены бежать с островов Гото.

Ремесленники Гото делятся на несколько групп. Авторитет, разумеется, у них разный, что справедливо, но сами воины железа стараются не создавать социального неравенства и даже к ученикам относятся с каким-никаким, а уважением. Следовательно, разделение происходит следующим образом:
• Ученики, подмастерья — нередко содержатся на попечении дома Гото и учатся выбранному ремеслу под надзором избравших их мастеров. Изредка учатся всему самостоятельно, если мастеров не хватает или их талант им это позволяет. Некоторые, впрочем, напротив, довольствуются ролью подмастерья до конца своей жизни, и мастера нередко отмечают, что порой хороший помощник ценнее самого талантливого ремесленника.
• Воин железа — выучившись, ученики и подмастерья ещё не могу считаться мастерами, — опыт не тот, — но уже способны создавать собственные творения, будь то оружие или инструменты труда. По-прежнему находятся на попечении дома Гото, но с течением времени зачастую оказывается, что это попечение им не слишком-то нужно. Примерно в это время, когда у них уже хватает опыта и денег, они обычно получают новый титул.
• Мастер железа — те, кто и прославляет острова Гото и хан Фукуока как самый умелый людской народ. Они способны сделать практически всё, что угодно, а при помощи оммёдзи или даосов — даже волшебные предметы. Действительного предела развития у мастеров Гото уже нет, но самые старые из них нередко берут на себя другое обязательство — управление домом Гото.
• Старейшины — двенадцать избранных мастеров железа, управляющих домом Гото и его торговыми делами. Самые опытные и самые старые, они не только делают честь своему пристанищу, но и действительно знают, как помочь молодым. Когда один из старейшин оставляет свой пост или умирает, его место предлагают старейшему мастеру железа, от чего тот вправе отказаться (хоть это и случается редко), тогда предлагают чуть более младшему и так далее.

В дом Гото берут и юношей, и девушек, независимо от их прошлого и социального положения (они считают, что если девушка способна выжить на островах Гото и овладеть ремеслом, значит нет никаких причин отказывать ей в том, чтобы она занималась железом). Здесь не любят только бездельников, жаждущих дармового проживания, и преступников, но судят их по делам уже после вступления в ряды воинов железа.

Даосский орден, орден ищущих, — небольшая религиозная организация даосов, занятых поиском бессмертия. В целом, насчитывают около тысячи членов ордена, абсолютное большинство которых, как, впрочем, и оммёдзи с монахами, являются странствующими даосами.

Единственный подлинный храм даосов расположен на острове Касадо, рядом с Осакой, в болотистой местности. Главная ценность такого местоположения — идеальные условия, подаренные болотом, для хранения мертвецов. Благо всем хорошо известно, что даосы умеют воскрешать трупы; увы, лишь как безвольные марионетки. Собственно, поисками способа воскрешения самих людей, а не только их тел, они и заняты.

Сами даосы обычно зарабатывают тем, что продают зелья и исцеляют болезни. В свою очередь, даосам можно продать редкие ингредиенты, травы и даже трупы. Чем качественнее труп — тем лучше. Ходят различные слухи о том, что особо красивых мертвецов используют несколько сомнительным образом, но фактических подтверждений этому нет. Даже самые богатые посетители храма даосов уходят без мертвецов и лишней поклажи.

Храм представляет из себя величественный дворец в несколько этажей. Основные обитатели его — это обслуживающий персонал, адепты-даосы и творцы. Мастера и мудрецы встречаются редко, и обычно занимаются обучением адептов и творцов, а вот совершенномудрых наверняка можно встретить только здесь. Как правило, в единичном количестве. Он же и руководит действиями храма, а также всего ордена в целом, с помощью ряда помощников из числа мудрецов-даосов.

Бессмертные — легендарное войско самураев, подчиняющийся империи Ямагато. Насчитывает в своих рядах семь тысяч искусных воинов, не знающих страха, боли и усталости. По крайней мере, так гласят легенды. Они, в целом, правы. За исключением отдельных деталей.

Бессмертные делятся на семь легионов. По традиции, по цветам радуги и повязки на левом плече каждого воина: красный, оранжевый, желтый, зелёный, голубой, синий, фиолетовый. В каждом легионе — 1 командир с флагом цвета своего легиона и 999 воинов. Все воины носят матово-чёрную маску из дешёвого фарфора, из-за чего многие думают, что воины Бессмертных — это призраки. Командир фарфоровую маску не носит, но носит особый «рогатый шлем» с элементами, выполненными из золота.

Главная хитрость легионов Бессмертных состоит в том, что семь рогатых шлемов — это древние даосские артефакты, а воины — это мёртвые марионетки, поднятые силами даосского колдуна. Совершенномудрый за огромную плату раз в десять лет накладывает новые печати на фарфоровые маски изнутри, чтобы мертвецы перенимали от хозяина шлема его способности, навыки и слушались его во всём беспрекословно. Пока шлем не надет, все воины бессмертных всё равно что беззащитные куклы; когда шлем используется, воины бессмертных тысячекратно копируют своего командира и слушаются любого его приказа. Всё это требует огромных духовных сил, поэтому командиром легиона Бессмертных становятся действительно исключительные воители империи Ямагато. Кроме того, они должны сочетать в себе талант воителя и мудрость стратега, будучи командирами. Каждый воин, пока шлем надет, является самостоятельной боевой единицей и управлять им "вручную" не требуется, но поддержание такого количества солдат одновременно возможно лишь в течение нескольких часов.

Так как серьезных массовых сражений империя Ямагато не видела уже давно, и планирует некоторое время ещё не видеть, Бессмертных редко отправляют в полном боевом составе. Зачастую, командир берёт с собой несколько десятков воинов и действует малыми силами. Это также удобно ещё и тем, что духовную силу командира используют только активные солдаты, выполняющие приказы, а не вообще все, что подчас позволяет растянуть несколько часов управления до нескольких суток, и это если не считать отдыха.

Бессмертного солдата можно обезвредить несколькими способами. Во-первых, против них хорошо действует огонь. Во-вторых, если привести тело в негодное состояние, оно не будет представлять угрозы. В-третьих, если разбить фарфоровую маску, контроль над трупом исчезнет. В-четвёртых, если убить командира или снять с него шлем, контроль пропадёт разом над всем легионом. Зная о всех этих трудностях, высшие чины Ямагато очень редко действительно хотят участия всего легиона Бессмертных в сражении или миссии.

Шиноби, ниндзя, — организации, скрывающиеся под сенью некоторых деревень, предоставляющие услуги наёмных убийц, воров и грабителей. Иногда, впрочем, они занимаются и действительно достойными вещами; кредо ниндзя гласит, что они могут взять любой заказ, который оплачивается по их мнению достойно. А что именно нужно сделать, выгулять собаку или покрасить ограду, — дело десятое. Но знают их, разумеется, как особо искусных и скрытых воинов, не обременённых излишней моралью. Кроме того, именно шиноби владеют особой формой энергии Ки — ниндзюцу.

Деревень, которые хоть как-то сообщаются между собой, не меньше одиннадцати. Все они, что естественно для околошпионских организаций, находящихся на территории различных стран, придерживаются в отношении друг друга строгого нейтралитета: "Мы не лезем в ваши дела, пока вы не лезете в наши". Хорошо известно и то, что шиноби не берут заказы, вредящие их коллегам. Поэтому нет смысла нанимать ниндзя Ямагато, чтобы навредить шиноби с пиратских островов; они просто не возьмут заказ. Шиноби не поддерживают ни один из царствующих режимов и лояльны лишь формально, имея полное право в один момент объявить о своём суверенитете.

Особо известны и популярны, как исполнители, три деревни:
• Деревня Ишикава, ниндзя Ямагато, — крупнейшая деревня, по размерам практически сопоставимая со среднего размера городом. Внешне наиболее лояльная деревня, ввиду своих немобильных размеров, из-за чего многими воспринимается как шпионский придаток империи Ямагато. Как оно обстоит на самом деле — неизвестно. Но факт есть факт: империя Ямагато регулярно пользуется услугами ниндзя Ишикавы, не нарушая при этом ключевых заповедей шиноби. Лидером деревни является Тень Листа, таинственный могущественный шиноби, лицо которого никто не знает.

• Деревня Отофуке, ниндзя Фукуи, ниндзя-пираты, — одна из крупнейших деревень ниндзя прямо-таки обязана была появиться в месте, где практически нет формальной власти и традиционного общества. Тем не менее, сами ниндзя Фукуи стараются не разрастаться слишком сильно: они, в числе прочих, считают, что именно немобильность деревни Ишикавы — главная её слабость. Особенно если учитывать тот факт, что пиратские острова — местность сама по себе не слишком надёжная, и в один момент Ямагато может всё-таки собраться и стереть вольные префектуры с лица земли. Ходят даже слухи, что именно для этой цели они и заказывали проклятые клинки у ремесленников Гото. В остальном, ниндзя Отофуке отличаются от своих собратьев в выгодную сторону тем, что здесь можно встретить представителей практически всех народов. Лидером деревни является Дыхание Моря, известный мастер водного ниндзюцу.

• Деревня Эхиме, ниндзя Йокате, ниндзя-ёкаи, — не столь крупная, но весьма любопытная по своему устройству деревня. Изначально основанная ниндзя-отступниками, нарушившими заповедь "не бери заказов на других шиноби", она достаточно быстро завоевала интерес среди ёкаев, которые с подобным раньше особо не сталкивались. Ниндзя-отступники же в свою очередь неожиданно получили массу рекрутов, от природы способных к различным способностям и невидимым для большинства людей. В то же время, самим ёкаям сами сражения были не слишком интересны, поэтому деревня Эхиме с одной стороны прославилась как самая мирная, с другой — как самая опасная, поскольку ёкай-ниндзя — это действительно очень сложный соперник. Ниндзя этой деревни, будучи ёкаями, почти никогда не используют ниндзюцу; лишь свои собственные способности. Лидером деревни является девятихвостая Лисица, могущественная ведьма-оборотень.

В большинстве случаев (когда речь идет не о ёкаях и представителях хана Миядзаки), ниндзя, помимо обычных физических и теоретических тренировок, проходят испытание травами и наркотиками. Таким образом они убивают разом трёх зайцев: тщательно выверенные дозы специальных веществ укрепляют стойкость организма к ядам, позволяют видеть ёкаев, а также позволяют входить ниндзя в своеобразный транс, когда он может управлять своим телом как бы извне, что весьма полезно в случаях паралича или невыносимой боли. К сожалению, бессмертие транс не обеспечивает, а потому нередко подобный транс заканчивается смертью шиноби, если он применяет его в смертельной для себя опасности, разумеется.

Даосский культ Каодай, каодайский орден, — орден даосов-отступников, главный храм которого расположен на северном острове Цусима, в землях хана Миядзаки. Основан не так давно двумя десятками даосов-мастеров, отделившихся от основного ордена даосов. В отличие от них, полагают, что нужно искать не путь к бессмертию, а путь к тому, чтобы объединиться с богами на великой небесной равнине. А чтобы добиться этого, нужно научиться взаимодействовать с детьми богини Идзанами, ёкаями. По сути, это отличие и является ключевым. Даосы не могут владеть шикигами, поскольку печатями нельзя подчинить живое существо, а контракты с ёкаями заключают оммёдзи, но культ Каодай стремится к тому, чтобы сохранить искусство владения печатями, и в то же время — научиться взаимодействовать с ёкаями.
Из-за своего резкого разрыва, находятся во враждебных отношениях с традиционным орденом.

Главный храм культа находится в болотистой местности, окружённой горами, неподалёку от побережья северного острова, откуда можно без труда добраться до острова Йокате. Храм не столь величественный, как у ордена ищущих, но это и понятно — такого богатства у даосов-отступников попросту нет. А выбор места очевиден — они решили обустроиться там, где могут свободно заниматься изучением ёкаев.

Принципиальных отличий от традиционных даосов, однако, немного. Главным образом среди таковых можно отметить лишь успешный опыт знакомства с ёкаями со стороны некоторых мастеров. Ёкаи, конечно, не стали ни шикигами, ни каким-либо подобием оных для этих даосов, но они согласились сопровождать их, что в некотором смысле можно считать успехом.

Второй целью, которую ставят себе даосы-отступники, значительно отличающуюся от каноничного учения, — это способ обрести возможность путешествовать в земли Ёми без вреда для себя. По мнению культа, именно изменённая божественная природа Идзанами породила ёкаев, устойчивых к влиянию сумрачной страны мёртвых, следовательно они, потомки богов, также могут найти способ видоизмениться до той степени, когда они смогут свободно посещать земли Ёми.

Торукодамацуно, «Бирюзовый Рог», Рогатые, Работорговцы Яку, Торгаши с Хирадо, — торговый дом на территории хана Нагано, открыто занимающийся работорговлей. Формально, отношение к рабам во всех странах достаточно спокойное, — даже у Амацумары, по слухам, есть собственная наложница, которую он выкупил из Садов Сэндай, — мол, если человеку хочется продать свою свободу — это только его дело. Да, его самого, скорее всего, будут презирать за малодушие и слабость, но само решение едва ли станет осуждаться. Другое дело, что к торговцам, которые занимаются продажей жизней, относятся обычно крайне отрицательно; а всё потому, что добровольных рабов у таких людей, как правило, очень мало (если они вообще есть), значит — работорговцы продают невольный труд, а это претит понятию чести. Клятвы верности и труд по имя господина — это одно, рабство — совершенно другое. Но в хане Нагано всё немного иначе.

Всё началось с торговца Торукодамацуно, по прозвищу «Бирюзовый Рог», данное ему за привычку всюду ходить с амулетом бирюзового цвета в виде рога, расположенного непосредственно на голове. Он предложил князю Нагано сделку: он выкупит пленников с островов Яку у пиратов, — те в рабах никогда проблемы не видели, — после чего отдаст самых нужных людей князю даром, фактически подарив им свободу, а остальных продаст любым желающим, чтобы окупить траты. Да, фактически это работорговля, но как убедил Бирюзовый Рог князя, работа на пиратов и работа на тех же господ Нагано — совершенно разные вещи. Второе, например, приносит пользу острову Яку, а не Цусиме. В общем, сделка получила одобрение, а Торукодамацуно стал первым законным работорговцем, получившим своеобразный ореол героизма в глазах многих людей. Сделка оказалась далеко не последней, поскольку предприятие было выгодно решительно всем, и предприятие буквально расцвело. С тех пор прошло сорок лет.

Сам Бирюзовый Рог давным давно отступил от дел, заработав достаточное количество денег, чтобы не знать бед в следующие триста лет, а сам торговый дом разросся настолько, что является едва ли не самым богатым на Яку. Центральная резиденция дома Торукодамацуно находится в столице Нагано, городе Кансай, но самая крупная торговая точка, где осуществляются сделки с пиратами и проходит основной поток рабов, расположена в центре остовов Хирадо. Для этой цели Бирюзовый Рог больше двадцати лет назад выстроил вокруг скал своеобразный "Город на воде", небольшой, но прекрасно функционирующий и служащий отличным перевалочным пунктом. По сути, Кадэмицу, именно так называется городок, является первой и единственной настоящей жилой точкой на островах Хирадо. Подобраться к нему на крупном корабле невозможно из-за окружающих скал, а потому в военных целях рассматривать его смысла нет.

Кроме того, подобно своему основателю, многие члены Торукодамацуно любят украшать себя рогами на удачу, — ведь способноствовала же она самому Торукодамацуно! — из-за чего работорговцы Яку нередко напоминают демонов-они, и из-за чего они и получили своё прозвище "рогатых". Они действительно рогатые в большинстве случаев, и подчас их рога могут даже дать фору самим они. Конечно, раздобыть в качестве амулета часть тела демона из страны Ёми — это дорогого стоит, но такие деньги есть не у всех, а те же бараньи рога, например, стоят копейки, и выглядят подчас куда эффектнее. За время своего существования эта традиция стала настолько популярной, что некоторые семьи, замешанные в бизнесе, буквально различаются по тем рогам, которые носят, и под ними скрывается самая настоящая клановая символика.

Это не случайно, поскольку руководящий совет Бирюзового Рога как раз состоит из девяти семей. Семьи самого Торукодамацуно и его приближённых, с которыми он построил этот торговый дом. Меньшие семьи являются их подчинёнными и своеобразными ассистентами-партнёрами; они чётко знают, что однажды они, как и восемь других семей когда-то до них, станут независимым кланом, который также войдёт в совет Бирюзового Рога. Если приложат достаточно усилий, разумеется. Роль слуг выполняют, как правило, те же рабы; среди них считается, что быть рабом «Бирюзового Рога» — истинная удача, поскольку здешние хозяева знают цену своим слугам лучше прочих, а потому и относятся к ним лучше. Князь Нагано на деятельность Торукодамацуно давным давно закрыл глаза, — что не удивительно, учитывая, какие ему поступают отчисления от сделок в виде налогов, — и даже более того; услугами Бирюзового Рога давным давно пользуются и в других странах, и порой — даже на самих пиратских островах.