– Слышь ты, десятки лет такой благодатной погоды не видывал, а всё почему – зло перестало точить об нас свои когти! А знаешь, куда попрятались все демоны-то? Побоялись самураев!
– Брешешь! Откуда в наших землях воины-то? В нашей деревне, да и в других тоже, только Аяме и умеет меч держать! Да и то только потому, что её отец в городе служит.
– А я тебе говорю! Шпионы Ямагато, говорят, скрываются под одеждами бродяг, и выслеживают самого настоящего лунного самурая!..
– Да ну!
– Именно так. Моя тётка, живущая в соседней деревне, рассказала мне, что недавно заглядывали к ней молодцы, прикидывались бродягами, да только её так просто не проведёшь! Ей семьдесят уже, она много чего повидала! И вот, значит, говорит, что ищут они лунного самурая, мол, доложили им, что где-то здесь видели такового, а оттого и ёкаи, да прочая нечисть попряталась! Куда им, с такими силами тягаться!
– А она откуда всё это знает?
– Говорит, что её племянник знает человека, который всё это рассказал.
– Ага! А что она этим имперцам сказала?
– Что ничего не знает, конечно! Будь они нашего князя-то воинами, может чего и сказала бы, а этим... ну уж нет.
– Чушь. Ёкаи не самурая боятся, и не имперцев.
– Неужели?
– Ну да, а что, думаешь, вру? Да клянусь правой зенкой Аматерасу, всё правда, как есть!
– Нет, это не...
– А ты, случаем, не из тех? Ну, которые имперские шпионы?
– Самое далёкое от того, мужики. Странствия завели меня в ваши края, и всё для меня здесь ново.
– Ну разумеется! Так и сказал бы имперский шпион, а?
– Точно-точно! Как есть имперский шпион! А ну как, имперец, правда, что девки в садах сэндай лучше любых других ойран, а? Раз уж странствуешь, говоришь, так расскажи!
– Языком приятно трепать, когда не знаешь, что говоришь.
– Ну, а что ещё расскажешь, странник?
– Расскажу, что там, откуда я прибыл в ваши края, водились птицы размером с лошадь, а горы достигали облаков. Повидал я и людей, выживших в столь лютые морские непогоды, как будто сам разгневанный Сусаноо вновь спустился на землю. А вот Лунных самураев... я ещё не встречал.
– Говорят, что эти дожди – это дело рук одного ёкая. Слышал о Фуюмуши, который иногда насылает на острова Гото мягкие снега, спасающие дороги ото льда? Этот ёкай на него похож. Но дожди – это предупреждение другим ёкаям, что он выходит на охоту. Но для людей он не опасен, а для урожая полезен. По крайней мере, так говорят. Да и что проку лунным самураям от ёкаев? Я слышала, у них хватает своих проблем. А имперским агентам, если они действительно были где-то рядом, и подавно. Это уже говорит мой господин, а ему я верю.
– Я благодарю создателя дождя за плодородие почвы этих земель – и – эх, – мои отсыревшие одежды. Жаль только, я не встречал ёкаев раньше... и вряд ли встречу их лицом к лицу...  А ваш господин, представляется мне, довольно сведущ во многих областях.
— Да. Мой господин сделает честь многим феодалам и мудрецам… Он настоятель призрачного святилища, и намного старше меня. Кроме того, он мой наставник и я странствую в этих землях по его воле. Думаю, создатель дождя не хотел вреда вам. Ему обычно вообще нет дела до людей; если какие-то мелкие ёкаи зазеваются, и не скроются вовремя, дождь усыпит их, и повелитель дождя съест всех, кого найдёт. А вы... почему просто не просушите одежду?
– Справедливы ваши слова. Поискать пристанище с очагом и едой и привести себя в порядок... Эй, вы там! Не найдется у кого-либо из вас, уважаемые, места на ночлег?
– Знаем мы вас, бродяг, только и норовят сожрать все запасы да вылакать сакэ до последней пиалы – а потом поминай как звали, ведь денег-то у вас нет! Скажи, нет ведь, а, о-ронин-доно?
– Это так.
– Ну, чего и следовало ожидать!
– ...Похоже, на земле Яку нечестные воины, бандиты, лунные самураи и недружелюбные демоны встречаются очень редко. Иначе какое есть объяснение бесстрашию, с которым вы выбрали одинокий путь странствий, и беспечности мудреца, позволившего это?...
– Я могу постоять за себя.
– Очень  хорошо. А то случается... женщины становятся чересчур беспечны, бездумно полагаясь на защиту своих отцов, братьев, менторов...
– А что бы вы сделали, если бы повстречались с ёкаем?
– Что бы я сделал, встретив ёкая лично?.. Мои предки говорили: “Глупец тот, кто не ждёт неизвестного, но вдвойне глупец тот, кто утверждает, что уже знает чего ждать от него.”
– Мудро.
– Я рос в недоверии и ненависти к ёкаям, и те лишь подтверждали свою злобную сущность при встрече с людьми. Но за несколько лет скитаний я видел многое, что не входит в рамки моих прежних представлений. И я буду глупцом, если буду утверждать заранее, что я сделаю, если встречусь с ёкаем. Но вы, с другой стороны... вы мне кажетесь человеком, что знает о демонах не понаслышке. Расскажите мне, прошу.
– Вы правы, я видела множество ёкаев. Ёкаи... они точно дети. Недаром говорят, что дети, пока не выросли, принадлежат царству Ёми. Но если у этих есть родители, то у ёкаев их нет, а потому мир они познают сами, как умеют. Они чувствуют голод — и едят. Хотят отдыхать – спят. Гневаются – пытаются навредить. Радуются – любят. Некоторые дальше этого так и не вырастают, но не потому, что они неплохие, а потому что глупые, как и некоторые люди. Они просто не знают, что есть и другой путь. Но иногда ёкаю уже слишком сложно вернуться назад, и они становятся слишком самодостаточными. Например – повелитель дождя. Он уже никогда не станет кем-то, похожим на человека, потому что ему нравится та жизнь, которую он ведёт, и он добровольно стал скорее зверем, нежели разумным существом. Ёкаи разнообразны и непостижимы, их нельзя описать одним словом. Впрочем, как и большинство людей. Это и есть самое главное: они не хуже людей, но и не лучше. Они такие, какие есть...
Здесь недалеко есть старое святилище. Там нет настоятеля и никто не живёт, храм маленький и используется редко, а следят за ним местные жители. Если хотите, я могу провести вас туда и помочь согреться, как дождь закончится.
– С благодарностью.